國家地理標志保護產品：察哈爾羊肉錫林郭勒盟
2016年7月11日，經國家質檢總局第63號公告批準，察哈爾羊肉成為國家地理標志保護產品。此次批準的察哈爾羊肉地理標準保護產品地為鑲黃旗、正鑲白旗、正藍旗、太仆寺旗、多倫縣5個地區，這是錫林郭勒盟繼蘇尼特羊肉、烏珠穆沁羊肉獲得國家地理標志保護產品后，第三個獲此殊榮的肉類產品。
“察哈爾羊”是在內蒙古自治區錫林郭勒盟南部細毛羊養殖旗，為適應當地自然、資源條件和市場需求，從上世紀90年代初開始，運用雜交育種的方法，以內蒙古細毛羊為母本，德國肉用美利奴羊為父本雜交育種、橫交固定和選育提高，培育而成的一個體型外貌基本一致，抗逆性強，肉用性能良好，繁殖率高，遺傳性能穩定的優質肉毛兼用羊新品種。2013年9月24日，國家畜禽遺傳資源委員會羊專業委員會有關專家，對察哈爾羊新品種進行現場審定。認為“察哈爾羊”新品種符合國家畜禽新品種審定和遺傳資源鑒定要求。2014年2月27日，農業部第2068號公告頒發畜禽新品種證書。因育種區正藍旗、鑲黃旗、正鑲白旗是蒙古族察哈爾部落的主要居住區域，所以培育出的品種稱為“察哈爾羊”。
察哈爾羊具有肉毛兼用、生長發育快、繁殖率高、耐粗飼、適應性強、遺傳性能穩定、產肉性能高、肉質好、適合干旱半干旱草原放牧加補飼飼養，養殖效益高等特點。察哈爾羊肉被成功列為國家地理標志保護產品，對錫林郭勒盟發展肉羊品牌產業，保護南部羊只細毛品質，增加農牧民收入，打造優質綠色羊肉品牌，促進草原生態保護具有積極的作用。
羊分為綿羊和山羊，察哈爾羊屬于綿羊范圍。綿羊在蒙古語中被稱為“哈倫胡舒圖”，直譯為“有熱嘴喙的家畜”，比喻吉祥，是蒙古族宴會、祭祀等活動中上乘的烏蘭伊得(紅色的食品)。在漢語中，一些美好的字詞都與羊有關，如羊大為“美”、魚羊為“鮮”、有羊為“祥”。羊是人類最早馴養的家畜之一，宋朝之前宮廷宴席上大都以羊肉為主，蒙元時期羊肉在宮宴上更是居于統領地位，元代太醫忽思慧在中國飲食治療和保健品領域中的經典之作《飲膳正要》中對羊肉的食用營養價值多有記載。馬和羊是蒙古人游牧生涯中的主要畜種，《元史》中有“國家以兵得天下，不藕糧食，惟資羊馬。馬以備軍需，羊以充賜予。”為了保證內廷有充裕的食用羊，除地方上貢羊之外，朝廷還于至大四年(1311年)十二月，設立了專職機構尚牧所。清朝時期，錫察草原上的羊也被作為皇室貢品，為王公貴族所享用。
羊是蒙古人飲食文化的主要材質，沒有了羊肉也就無從談及蒙古族飲食文化。羊肉的吃法很多，有手扒肉、烤羊腿、烤全羊、做餡、涮羊肉、烤羊心、油包肝、炒羊雜、煮羊頭羊蹄、灌血腸肉腸等，其中最常見的吃法是手扒肉和涮羊肉。所謂的“手扒肉”就是用手拿著吃的羊肉，清煮后把肉放在大盤置于桌子中央，大家手拿蒙古刀大塊大塊地割著吃。涮羊肉多選用羊的外脊、后腿、羊尾等部位，切成薄片，放在火鍋沸湯中輕涮后蘸料食用,有“翻滾即食的羊肉最鮮香”的美譽。由于草原上散養的的羊吃的是純天然優質牧草，所以羊肉幾乎是自帶調料，因而牧民祖祖輩輩流傳下淡鹽水煮肉的做法成為最佳的烹飪方法。
錫林郭勒草原環境與人口密集的城市相比，沒有空氣污染；與過度依賴化肥農藥的農田相比，沒有土壤污染問題；與大量耗水排水的工業地帶相比，沒有水污染問題。在當今環境問題越來越嚴重的情況下，草原上牛羊無異是生活在“世外桃源”。由此，察哈爾羊肉肉質細嫩、肥瘦相間、滋補開胃，被稱為“肉中人參”，當地婦女在產期有喝羊肉湯、羊肉粥的習俗。羊肉不僅是草原上人們喜歡的食品，同時也受到各地消費者的歡迎。在我國上海、安徽、山東、江蘇、湖北、浙江一帶，有三伏天吃羊肉的習俗，2002年7月11日這個習俗被正式命名為伏羊節。伏羊節是從入伏的第一天(夏至后的第三個九天、也稱初伏)開始，末伏(立秋后的第一個九天、也稱三伏)結束，持續近一個月。伏天吃羊肉暗合“天人合一”的質樸養生理念，有“伏羊一碗湯，不用神醫開藥方”“吃伏羊享健康”的說法。伏天吃羊肉是以熱制熱，排汗解毒，將冬春之毒、濕氣驅除，補虛健體。伏羊節食羊，既是對羊肉本身鮮美味道的品嘗，也是對羊肉藥用功能的充分利用。各大城市一年一度的伏羊節，為錫林郭勒察哈爾羊肉提供了廣闊市場。
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